やまんばは行く

やまんばは行く

　還暦を迎えた京子は白髪が増えて来たことを気にしていた。そろそろ染めなくてはと思いながら街を行く女性を眺めた。染めてる、染めてる、杖をついてやっと歩いているようなおばあちゃんも、パーマをかけて染めている。黒、茶色、金、時に緑、紫。読んだ本の中で男が
「白髪を染めない女は頑固だ」
と言っていて、そこだけ記憶にある。
　そんな中、ふたりの女性が目に入った。二人とも真っ白な髪を伸ばしている。ひとりは後ろで結び、服装も地味、化粧も薄い。心の中で名付けておばば。もうひとりは白髪にパーマをかけてふわふわさせ、服装はピンクのワンピース、化粧はしっかり、口紅も濃い。街で出会うと京子はピンクレディと名付けた。個性的でいいと思った。決めた、染めずに行こう。

　京子はひとりで山へ行く。近くの高尾山、馬鹿にしてはいけない。ケーブルカーやリフトを使って手軽に登れるが、ルートは様々、京子が好きなのは、高尾駅から小仏行きのバス、日影というバス停で降りて、川を渡り北東尾根、小仏城山へ出るまで、人は少ない。景色や足元の花、でっかい朴の葉を眺めながら、自分のペースで登る。たまに追い越す人がいる。たいてい一人、京子より年上の男である。若い男に追い越されることがある。
「こんにちは、お先に」
と元気な声で挨拶、長い足で追い越していく。そんな時京子は山姥になる。『牛方とやまんば』の世界である。若い男は三十郎。荷物のさばも、引いていた牛も食ろうてしまった山姥は、真っ白な髪をを振り乱して、三十郎を追いかける。
「まてぇ」
京子の想像など知らぬ若者は、すぐに視界から消える。

　小仏峠の狸の置物、小仏城山の天狗を見て、山頂は通らずに稲荷山か,
６号路で下山する。京王線の高尾山口には靴を洗う場所があり嬉しい。

　高尾駅から蛇滝まで川沿いを行くこともある。彼岸花が咲き乱れるなか、黒アゲハが乱舞していた。まむし草を見つけ、背丈ほどある、ししうどが、白い小花を広げている群生も見た。蛇滝で修行をしている光景を柵越しに見たこともある。
　この道では英語の地図を持った若い美人に会った。彼女もひとり、急坂で私の足元を気にしてくれた。
 蛇滝へ下りるとき、カサカサという音、蛇が草に潜っていった。裏高尾のまき道で、団体さんがいて、何やら見ている。近寄ると、とぐろを巻いた蛇、
「毒蛇だから触らないで」
と、リーダーらしき男性に言われた。縞模様の蛇だった。

　土の道はいい、地球が呼吸をしている。

　北海道の冬、京子は娘のお産で来ている。無事に生まれて、退院してきたので、散歩に出た。車社会、雪道を歩く人は少ない。車で来て、犬の散歩をする人がいる。気兼ねなく、広い場所が好きなのだろう。もうひとり、広井さんのおばあちゃん、畑作で頑張ってきて、隠居、毎日杖をついて散歩している。北海道の女性は働き者、幾つになっても体を動かしている。

　雪道にきつねの足跡がある。たどっていくと、畑に入る。足をつっこむと、ずぶずぶと膝まで、あわてて足を抜く。スノーブーツでは入れない。翌日膝まである長靴をはいて挑戦、きつねの足跡を長靴が消していく。大きな足跡も、鹿だ。林の向こうに続いている。鹿の足跡をたどる。そして山姥になる。

　山の奥の掘立小屋、いろりの前で火を見ている。きつねや鹿が食べかすを見つけようと、周りをうろつく。山の音を聞き続けると、鳥や獣とも通じ合える。道に迷い、行き暮れた人が来る。年寄りは仲間だ。きのこ汁やどぶろくを差し出す。若い男が来る。山姥は包丁を研ぐ。